Invece, abbiamo decretato che le pecore (Sheep) sono semplicemente stupide. Questa visione non è cambiata molto dal 1700, quando George Washington, uno dei Padri fondatori degli Stati Uniti d’America disse: “Se ci viene tolta la libertà di parola, potremmo essere condotti, come pecore al macello, verso il mutismo e il silenzio”.”
Oggi, essere “una pecora” significa essere qualcuno che segue gli altri senza pensare: “uno spreco di carne e cellule cerebrali”, come dice l’Urban Dictionary. La maggior parte delle persone conosce le pecore come bambole animali da fattoria che dicono “Baa”. Ma la pecora domestica è solo una specie di pecora. Esistono anche cinque (o sei, a seconda della fonte) specie di pecore selvatiche.
La verità è che le pecore sono molto più intelligenti di quanto sappiamo (vedi paragrafo “B-” di “10)”).
Le pecore sono intelligenti e affascinanti. Si sono evolute accanto agli esseri umani, offrendo loro compagnia, cibo e vestiti. Sono anche uno degli animali più ingiustamente stereotipati del pianeta . Quasi tutto ciò che crediamo su di loro è sbagliato:
- Reputazione: Le pecore sono creature stupide, indifese e innocue che languono sulle colline facendo ben poco. Sono
buone per due cose: essere mangiate e produrre lana.
- La realtà: Le pecore sono in realtà stupendamente intelligenti, con impressionanti capacità di memoria e riconoscimento. Formano amicizie si difendono in battaglia e si rattristano quando i loro amici vengono mandati al macello. Sono anche una delle creature più distruttive del pianeta.
Perciò continuate a leggere per scoprire tutte le informazioni sulle pecore e su come hanno svolto e continueranno a svolgere un ruolo fondamentale nelle nostre comunità.
“A mio parere, la vita di un agnello non è meno preziosa di quella di un essere umano. Più la creatura è indifesa, più ha diritto alla protezione dell’uomo ♀️ contro la crudeltà dell’uomo”. – Gandhi
1) La pecora in 10 secondi TOP CHRONO
- NOME COMUNE: Pecora
- NOME SCIENTIFICO: Ovis
- DIETA: Erbivoro
- HABITAT: In tutto il mondo, facilmente adattabile
- Gruppo animale di base: Mammiferi
- VITA DI VITA: 10-14 anni in media, fino a 20 anni
- Dimensioni: Tra 1m e 1,8 m di lunghezza
- Peso: Tra 35 e 180 kg
- STATO DI CONSERVAZIONE: Solo l’urial (Ovis orientalis) è classificato come vulnerabile e l’argalis (Ovis ammon) come quasi minacciato.
2) Da dove vengono le pecore?
Le pecore sono derivate dalle pecore selvatiche. Sono stati uno dei primi animali addomesticati, allevati a partire dal 9.000 a.C. circa. Nel corso degli anni di addomesticamento, le pecore sono state allevate per ottenere più lana e hanno sviluppato varietà nere ⚫, bianche ⚪ e maculate.
3) La pecora: Descrizione
A- La pecora è un ruminante addomesticato
La pecora (Ovis aries) è uno dei primi animali da allevamento, allevato per migliaia di anni per la carne e il latte . Nel mondo ci sono oltre un miliardo di pecore. Il numero maggiore è allevato in Asia e in Africa. Gli agnelli sono molto indipendenti alla nascita e formano forti legami con le madri, riconoscendosi dal loro belato.
È una specie di mammifero ruminante domestico, allevato per la carne, il latte e la lana. La pecora è generalmente più tozza della sua parente capra (genere Capra); le sue corna, quando presenti, sono più divergenti; ha ghiandole odorose sul viso e sulle zampe posteriori e i maschi non hanno la barba delle capre.
I maschi di pecora ♂️ sono conosciuti come rami, le femmine ♀️ pecore e gli animali immaturi lamb. È inoltre possibile conoscere tutte le razze di pecore.
B- Descrizione fisica della pecora
Le pecore sono imparentate con antilopi, bovini , buoi muschiati e capre. Tutti questi mammiferi sono ungulati a dita pari – i loro zoccoli sono divisi, o divisi in due dita. Sono anche ruminanti: il loro stomaco ha più camere per facilitare la digestione. La maggior parte delle pecore ha grandi corna ricciolute fatte di cheratina (la stessa cosa delle unghie).
Secondo Susan Schoenian, specialista di pecore e capre presso il Centro di ricerca e istruzione dell’Università del Maryland, si stima che al mondo esistano più di 10.000 razze distinte di pecore domestiche (Ovis aries), che variano per dimensioni.
L’allevamento selettivo ha prodotto pecore con e senza corna, lana e orecchie esterne. La loro lunghezza varia da 100 a 180 cm e l’altezza alla spalla da 65 a 127 cm. Le pecore adulte pesano tra i 35 e i 180 kg. Le pecore hanno generalmente la coda corta. In tutte le specie di pecore selvatiche, il mantello esterno è costituito da peli, mentre al di sotto vi è un corto sottopelo di lana fine che si è sviluppato nel vello delle pecore domestiche.
4) Cosa mangiano le pecore?
Le pecore sono erbivore, il che significa che la loro dieta non comprende la carne. Questi animali preferiscono pascere erba o legumi corti e sottili, ma mangiano anche piante alte, grossolane o arbustive e si nutrono generalmente di semi, erba e piante. Rispetto al bestiame, pascolano le piante più vicine alla radice, per cui è necessario prestare attenzione affinché le pecore non sovrapascolino una determinata area.
Come tutti i ruminanti, hanno uno stomaco multicamerale adattato a fermentare la cellulosa prima della digestione . Per digerire completamente il cibo, le pecore rigurgitano il cibo nella bocca, lo masticano nuovamente e lo ingoiano (consentendo ai quattro compartimenti separati dello stomaco di digerire correttamente le erbe e le altre piante che mangiano). Questo cibo rigurgitato è chiamato “cud”.
Alcune pecore non hanno bisogno di molta acqua. La pecora bighorn del deserto, ad esempio, ottiene la maggior parte dell’acqua mangiando piante, secondo il Museo di Storia Naturale di Los Angeles.
5) Qual è l’habitat della pecora?
Le pecore sono state tra i primi animali ad essere addomesticati, quindi vengono allevate in tutto il mondo. Anche le pecore selvatiche vivono in tutto il mondo (in Medio Oriente, Asia, Europa centrale e Nord America), soprattutto nelle zone montuose . La pecora bighorn vive nella regione delle Montagne Rocciose del Nord America.
I bighorn del deserto vivono nella Death Valley, in California, oltre che in Nevada, Texas e Messico settentrionale. Possono vivere sulle montagne del deserto fino a 1.200 metri di altezza. Gli uriali possono vivere ancora più in alto. Si trovano in Asia e in Medio Oriente su terreni erbosi con altitudini fino a 6.000 m.
6) Progenie e riproduzione
I maschi di pecora lottano per il diritto di accoppiarsi con le femmine e il più forte è di solito l’unico a potersi accoppiare. La stagione degli accoppiamenti, chiamata rut, ha luogo in autunno . Dopo l’accoppiamento, le pecore femmine hanno un periodo di gestazione di circa cinque mesi. In genere partoriscono uno o due piccoli alla volta in primavera.
I piccoli di pecora, chiamati agnelli, possono camminare entro pochi minuti ⏱ dalla nascita, anche se spesso dipendono dalle madri per i primi quattro-sei mesi di vita. Lo svezzamento (quando gli agnelli smettono di allattare e iniziano a farlo) avviene a circa quattro-sei mesi di età e la maturità sessuale viene raggiunta a circa un anno e mezzo-cinque anni, a seconda della specie e del sesso. Ad esempio, i maschi di pecora argali non diventano sessualmente maturi prima dei 5 anni, mentre le femmine lo diventano a 1 o 2 anni, secondo l’ADW (Animal Diversity Web).
7) Classificazione di questi Bovidae (tassonomia)
Le pecore sono membri della famiglia dei Bovidae, che comprende antilopi, bovini e capre. Le pecore possono essere identificate dai loro cugini dall’aspetto simile grazie alle loro corna . Le capre hanno generalmente corna dritte, mentre le pecore hanno corna arrotondate. Inoltre, i maschi di capra hanno la barba, mentre quelli di pecora no.
Ecco la tassonomia dei mo duri, secondo l’ITIS:
- Ovis ammon (argalis), con nove sottospecie
- Ovis aries (pecora domestica, muflone, pecora rossa , pecora selvatica), con nove sottospecie, tra cui gli orinali
- Ovis canadensis (pecora bighorn), con sette sottospecie
- Ovis dalli (pecora di Dall, pecora di Fannin, pecora di Stone), con due sottospecie
- Ovis nivicola (pecora delle nevi ⛄), con quattro sottospecie
8) Specie
di pecorel’antenato selvatico della pecora domestica, l’uriale, una specie separata (Ovis orientalis). Altri, come ADW e l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS), le classificano come due sottospecie di Ovis aries.
La specie di pecora più grande è la pecora argali (Ovis ammon), secondo ADW. Questa specie dell’Asia centrale pesa fino a 185 chilogrammi. Misura da 90 a 125 centimetri alla spalla e da 120 a 190 cm dalla testa alla coda!
La pecora Bighorn (Ovis canadensis) delle Montagne Rocciose ha dimensioni simili. I maschi misurano generalmente tra i 160 e i 180 cm di lunghezza (dalla testa alla coda) e pesano tra i 119 e i 127 kg. Le femmine misurano circa 150 cm e pesano tra i 53 e i 91 kg. Gli arieti americani hanno corna enormi che pesano più di tutte le ossa del loro corpo, circa 14 kg.
La pecora Dall (Ovis dalli) vive in Alaska e nello Yukon. Sono le uniche pecore di montagna con corna sottili. I maschi hanno corna massicce che si aprono e si arricciano, mentre le femmine hanno corna sottili. I maschi pesano tra i 73 e i 113 kg e misurano tra i 130 e i 180 cm di lunghezza. Le femmine pesano dai 46 ai 50 kg e misurano tra i 132 e i 162 cm.
La pecora delle nevi, o pecora siberiana (Ovis nivicola), vive nella Russia orientale . Misura da 140 a 160 cm di lunghezza e da 95 a 112 cm alla spalla e pesa da 60 a 120 kg.
9) Le abitudini delle pecore
Le pecore sono animali essenzialmente timidi che tendono a pascere in gregge e sono quasi totalmente prive di protezione contro i predatori. Sono animali da preda, quindi in gran parte indifesi contro i predatori, naturalmente nervosi e facilmente spaventabili. Si riuniscono per sicurezza. Le pecore hanno una “zona di fuga” – la distanza che mantengono da una potenziale minaccia come una persona o un cane da pastore – che varia a seconda del loro grado di ferocia.
I montoni combattono per la dominanza del loro gruppo. Alcuni si scontrano a velocità fino a 32 km/h , secondo il National Geographic. La dominanza viene raggiunta quando un maschio si sottomette. Questo processo può durare ore.
10) Il comportamento sociale delle pecore
A- Il gregge
Le pecore sono ️ sociali, ma di solito solo con il proprio sesso. I maschi hanno un proprio gregge, chiamato gregge di scapoli. Questi branchi di solito contengono da cinque a 50 montoni alla volta. Le femmine vivono in branchi di nidi. I greggi possono avere da cinque a 100 membri, comprese le femmine adulte e i loro piccoli.
In natura, le pecore vagano per chilometri in strutture familiari complesse e strettamente legate tra loro, in paesaggi e terreni diversi .
B- Pecore socievolezza e intelligenza
Le pecore sono animali intelligenti, curiosi e con una buona memoria . Ricordano gli animali e gli esseri umani che hanno incontrato e stringono amicizie durature con i loro compagni di gregge.
Uno studio del 2001 condotto da Keith Kendrick, ora all’Università di Scienze e Tecnologie Elettroniche in Cina, ha dimostrato che possono riconoscere e ricordare almeno 50 volti individuali per più di due anni. Alcuni neuroscienziati ritengono ora che il cervello delle pecore riconosca i volti nello stesso modo in cui il cervello umano . In uno studio, una pecora è stata in grado di identificare correttamente un volto umano su uno schermo 50 volte su 50. Queste stesse pecore erano anche in grado di ricordare i volti. Queste stesse pecore erano anche in grado di ricordare i volti delle loro amiche pecore, fino a 50, anche se non le vedevano da anni.
Osservate per lunghi periodi di tempo, le pecore sembrano formare amicizie individuali, pascolando (erba da pascolo) sempre con gli stessi compagni. I ricercatori pensano che, come gli esseri umani, le pecore pensino ai loro amici anche quando non ci sono. Inoltre, diventano ansiose o scoraggiate quando le loro compagne preferite mancano dal gregge.
11) Le pecore negli allevamenti
La maggior parte delle pecore è libera in sistemi estensivi, mentre meno dell’1% è allevato in sistemi intensivi (anche se si tratta comunque di diversi milioni di animali). Alcune pecore possono essere stabulate durante l’inverno ma per il resto la stabulazione è generalmente riservata all’agnellatura, all’ingrasso di alcuni agnelli e alla mungitura delle pecore.
Anche se la stragrande maggioranza delle pecore non è allevata in modo intensivo, il benessere delle pecore e degli agnelli è ancora una preoccupazione importante.
A- Lana di pecora
Le pecore sono allevate selettivamente per produrre quantità abnormi di lana. Senza l’intervento dell’uomo e l’allevamento selettivo, le pecore producono solo la lana necessaria per proteggersi dalle temperature estreme . Il processo di tosatura della lana può essere molto stressante per le pecore e, soprattutto nei grandi allevamenti, è spesso traumatico.
È noto che la combinazione di stress, pressione e calore delle forbici ✂ provoca un forte aumento dei livelli di cortisolo, il principale indicatore della paura. Inoltre, gli addetti alla tosatura sono generalmente pagati a volume piuttosto che a ore, con il risultato di un lavoro veloce e senza alcun riguardo per il benessere delle pecore.
Contrariamente a quanto si crede, le pecore allevate per la loro lana non sono autorizzate a vivere il resto della loro vita al pascolo . Dopo alcuni anni, la produzione di lana diminuisce e non è più redditizio occuparsi di queste pecore anziane. Le pecore allevate per la lana vengono quasi sempre uccise per la carne.
B- Carne di agnello
A parte la vendita della lana, l’altra principale fonte di reddito della produzione ovina è la vendita di agnelli da carne . Il termine “agnello” si riferisce alla carne di una pecora di meno di un anno. La carne di pecore di età superiore a un anno è chiamata montone. Il montone ha un sapore più forte e l’agnello è generalmente preferito al montone.
Gli agnelli vengono macellati tra i 2 e i 12 mesi di età. Gli agnelli di due mesi sono venduti come agnelli “da casa calda” e sono considerati una prelibatezza dagli europei .
C- Macellazione commerciale
Quando le pecore arrivano ai macelli commerciali, vengono scaricate ⚡ pesate e poste in uno scivolo di contenimento. Prima di essere macellati, ogni animale deve essere reso incosciente. L’obiettivo è quello di penetrare nel cervello, ma non di recidere il tronco encefalico. Se il tronco cerebrale viene reciso, il cuore smette di pompare sangue e l’animale non sanguina rapidamente o completamente come desiderato.
D- Macellazione religiosa o pecora rituale
Le due principali religioni che praticano la macellazione rituale sono gli ebrei (kosher) e i musulmani (halal). Sebbene la legge sulla macellazione umana richieda che gli animali siano resi insensibili prima della macellazione, la macellazione religiosa o rituale è esente dalla legge sulla macellazione umana.
12) Stato di conservazione degli ovini
Secondo la Lista Rossa delle Specie Minacciate della IUCN , la maggior parte delle specie ovine è classificata come meno preoccupante e non è minacciata di estinzione.
Tuttavia, gli uri (qui classificati come Ovis orientalis, con otto sottospecie), presenti nel Mediterraneo e nel Medio Oriente, sono classificati come vulnerabili. Le loro popolazioni sono diminuite di almeno il 30% in 24 anni, a causa della caccia, dell’ibridazione e del deterioramento dell’habitat.
Argali (Ovis ammon), che vivono in tutta l’Asia centrale, sono classificati come quasi minacciati a causa di un significativo declino della popolazione (ma probabilmente a un tasso inferiore al 30% nell’arco di tre generazioni), dovuto al bracconaggio e alla competizione con il bestiame.
13) L’addomesticamento della pecora
Le pecore sono state addomesticate per la prima volta a partire da specie selvatiche almeno 9.000 a.C., e i loro resti sono stati ritrovati in molti siti di insediamento umano in Medio Oriente, Europa e Asia centrale. Le pecore domestiche sono allevate per il loro vello (lana), il latte e la carne .
La carne delle pecore mature è chiamata montone, quella degli animali immaturi è chiamata agnello. Si stima che all’inizio del XXI secolo ci fossero oltre un miliardo di pecore nel mondo. I principali produttori nazionali sono Australia, Nuova Zelanda, Cina, India, Stati Uniti, Sudafrica, Argentina e Turchia. Le pecore domestiche differiscono dai loro progenitori selvatici e tra loro per conformazione, quantità e qualità del vello, colore, dimensioni, produzione di latte e altre caratteristiche. La maggior parte delle razze di pecore domestiche produce lana, mentre alcune producono solo pelo e le pecore selvatiche producono una combinazione di lana e pelo.
Sono state sviluppate centinaia di razze diverse di pecore per soddisfare le condizioni ambientali influenzate da latitudini e altitudini e per soddisfare le esigenze umane di abbigliamento e cibo.
Le razze ovine con lana pregiata sono in genere
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