Con i loro sguardi penetranti e gli ululati mozzafiato, i lupi ispirano sia adorazione che polemiche in tutto il mondo. Il lupo grigio (Canis lupus) è il più noto di tutti, ma sapevate che è anche il grande mammifero terrestre più diffuso sul pianeta dopo l’uomo e il bestiame. Scoprite quante specie di lupo esistono, le loro caratteristiche, come la popolazione di lupi negli Stati Uniti continentali si è quasi estinta e molte altre cose sorprendenti e interessanti sul lupo.
1) Il lupo grigio in 10 secondi TOP CHRONO
- Nome comune: Lupo grigio, lupo del bosco, lupo
- NOME SCIENTIFICO: Canis lupus
- GRUPPO BASSO DI ANIMALI: Mammiferi
- DIETA: Carnivoro
- DIMENSIONE: da 90 cm a 1m60 di lunghezza (testa e corpo); da 30 a 50 cm di lunghezza della coda e circa 76 cm alla spalla
- PESO: da 18 a 80 kg
- VITA: da 8 a 13 anni (da 6 a 8 anni in natura)
- HABITAT: Foreste variegate di Europa, Nord America (Alaska, Michigan settentrionale, Wisconsin settentrionale, Montana occidentale, Idaho settentrionale, Oregon nordorientale e regione di Yellowstone nel Wyoming) e Asia
- POPOLAZIONE: 17.000 negli Stati Uniti
- STATO DI CONSERVAZIONE: Least Concern
2) Descrizione fisica del lupo
Il lupo, una delle due specie di carnivori simili a cani selvatici . È il più grande membro della famiglia dei Canidae (cani). Il lupo grigio assomiglia molto a un grosso cane da pastore tedesco, con orecchie a punta e una lunga coda cespugliosa con la punta nera.
I colori del mantello del lupo variano dal bianco al grigio e dal marrone al nero; la maggior parte presenta una miscela di colori con marcature facciali e parti inferiori fulve. I lupi del nord sono spesso più grandi di quelli del sud e i maschi sono solitamente più grandi delle femmine.
3) Dove vivono i lupi nel mondo?
A- Il suo habitat passato
Ad eccezione dell’uomo e del leone, il lupo grigio aveva un tempo una distribuzione più ampia di qualsiasi altro mammifero< /strong> terrestre, estendendosi su tutto il territorio nazionale./strong> terrestre, che comprendeva tutto il Nord America dall’Alaska e dal Canada artico a sud fino al Messico centrale, e tutta l’Europa e l’Asia al di sopra dei 20° di latitudine nord.
Viveva in tutte le foreste tropicali e nei deserti più aridi ed era il principale cacciatore di grandi mammiferi ungulati. Diverse sottospecie si trovano in Nord America, Eurasia e Africa; tuttavia, le classificazioni non sono concordi sul numero di sottospecie di lupo.
B- L’attuale luogo di vita di questo canide selvatico
In un momento o nell’altro, il lupo grigio ha attraversato quasi tutti i tipi di ambiente a nord dell’equatore, dai deserti alla tundra ma è stato cacciato fino a sfiorare l’estinzione ovunque si sia trovato. Oggi abita ancora vaste regioni dell’emisfero settentrionale (Nord America, Europa e Asia). Il lupo etiope (lupo abissino, C. simensis) abita gli altopiani dell’Etiopia; fino a poco tempo fa era considerato uno sciacallo.
Negli ecosistemi in cui sono presenti, i lupi sono una specie chiave: hanno una grande influenza sull’ambiente in cui vivono nonostante la loro scarsa abbondanza. I lupi grigi esercitano un controllo sulle loro prede, modificando il numero e il comportamento dei grandi erbivori come i cervi (oggi sovrabbondanti in molti luoghi), finendo per influenzare anche la vegetazione. Per questa sua importanza, il lupo svolge un ruolo centrale nei progetti di rewilding.
Il lupo grigio è una specie estremamente adattabile ed è una delle specie animali sopravvissute all’ultima era glaciale . Le caratteristiche fisiche del lupo grigio gli hanno permesso di adattarsi rapidamente alle dure condizioni dell’era glaciale e la sua astuzia e adattabilità lo hanno aiutato a sopravvivere in un ambiente in continuo cambiamento.
4) La dieta del lupo
A- Quali sono le sue prede?
I lupi si muovono e cacciano principalmente di notte . In genere predano grandi erbivori ungulati (mammiferi ungulati) come cervo, elk, elk, alce./strong>, bison, pecora bighorn, caribù e buoi muschiati, che inseguono, afferrano e trascinano a terra.
Il lupo grigio si nutre anche di piccoli mammiferi come lepri e castori. I lupi del Canada occidentale mangiano e pescano anche salmoni del Pacifico o uccelli, lizard, serpenti e frutta. I lupi sono anche spazzini e mangiano la carne di animali uccisi da altri predatori, veicoli a motore…
Un’ampia percentuale di animali uccisi dai lupi sono giovani, vecchi o in cattive condizioni. Dopo aver ucciso un animale, il branco si rimpinza (consumando circa 3-9 kg per animale ) e indugia, spesso riducendo la carcassa a peli e qualche osso prima di ripartire alla ricerca di un altro pasto. Quando i lupi trovano cibo in abbondanza o cacciano con successo, mangiano a sazietà. Un singolo lupo può consumare fino a 10 kg di carne in una sola seduta.
Per saperne di più su ciò che mangiano, potete leggere questo articolo che spiega in dettaglio la dieta dei lupi.
B- Il lupo e il bestiame
I lupi possono uccidere il bestiame e i cani quando ne hanno l’opportunità, ma molti lupi che vivono vicino al bestiame raramente, se non mai, lo uccidono. Il numero di capi di bestiame uccisi in Nord America è basso, ma sta aumentando con l’espansione dell’areale dei lupi.
Ad esempio, negli anni ’90, le perdite medie annue causate dai lupi in Minnesota (USA) sono state di 72 bovini, 33 pecore e 648 tacchini, oltre a pochi individui di altri tipi di bestiame. Le perdite di bestiame sono più elevate in Eurasia. In alcune aree, i lupi sopravvivono solo uccidendo il bestiame e mangiando carogne di bestiame e rifiuti umani. Tuttavia, i lupi generalmente evitano il contatto con l’uomo.
5) Predatori del lupo e longevità
I lupi hanno pochi nemici naturali oltre all’uomo ♂️. In natura possono vivere fino a 13 anni, ma la maggior parte muore ben prima di questa età. Le malattie e i parassiti che possono colpire i lupi includono il parvovirus canino, il cimurro, la rabbia, la blastomicosi, la malattia di Lyme, i pidocchi, la scabbia e la tigna.
Nella maggior parte del mondo, gli uomini sono la causa principale della mortalità dei lupi. Nelle regioni con alte densità di lupi e popolazioni di prede in declino le principali cause di mortalità sono l’uccisione da parte di altri lupi e la fame.
6) Il comportamento del Canis Lupus
A- Comportamento e organizzazione del branco
Il lupo grigio è un animale sociale che è noto per viaggiare molto. In genere vive e caccia di notte e in branchi di due dozzine di individui, ma i pacchi da 6 a 10 membri sono i più comuni. Sono noti per percorrere spesso lunghe distanze, fino a 20 km ♀️ o più in un solo giorno. Questi animali sociali cooperano per cacciare le loro prede preferite, come animali di grandi dimensioni come cervi, alci e alci.
Ogni individuo ha una propria personalità. La capacità dei lupi di formare forte legame sociale tra loro è ciò che rende possibile il branco di lupi.
La coppia alfa si impone continuamente sui suoi subordinati e guida le attività del gruppo. La femmina predomina in ruoli come la cura e la difesa dei piccoli, mentre il maschio predomina nel foraggiamento e nei movimenti associati a queste attività. Entrambi i sessi sono molto attivi nell’attaccare e uccidere le prede, ma durante l’estate le cacce sono spesso condotte da soli.
Di solito, il maschio e la femmina alfa sono gli unici due lupi riproduttori del branco . Tutti i lupi adulti del branco aiutano a prendersi cura dei cuccioli fornendo cibo, istruzione e protezione.
B- Territori del branco
Il territorio di un branco può andare da 80 a 3.000 km quadrati, a seconda dell’abbondanza di prede ed è difeso vigorosamente dai branchi vicini. I lupi comunicano tra loro utilizzando segnali visivi (espressione facciale, posizione del corpo, posizione della coda), vocalizzi e tracce di odore.
L’ululato aiuta il branco a rimanere in contatto e sembra anche rafforzare i legami sociali tra i membri del branco. Oltre all’ululato, il marcare il territorio con urina e feci fa capire ai branchi vicini che non devono intromettersi. Gli intrusi vengono spesso uccisi dai branchi residenti, ma in alcune circostanze vengono accettati.
C- Comunicazione e ululati
I lupi grigi hanno un complesso sistema di comunicazione che comprende un’ampia gamma di abbai, lamenti, ringhi e ululati . Il loro ululato mozzafiato, leggendario e iconico, è uno dei mezzi di comunicazione tra lupi grigi.
Un lupo solitario può ululare per attirare l’attenzione del suo branco, mentre i lupi dello stesso branco possono ululare insieme per stabilire il loro territorio e dichiararlo agli altri branchi di lupi. L’ululato può anche essere conflittuale o, proprio come i cani domestici abbaiano, i lupi possono semplicemente iniziare a ululare in risposta agli ululati di altri lupi nelle vicinanze.
7) Alcuni fatti sorprendenti sui lupi
- Si pensa che i lupi siano stati addomesticati per la prima volta in Asia orientale circa 15.000 anni fa.
- I lupi possono stare più di una settimana senza mangiare.
- Un branco di lupi è composto da due o più lupi che hanno un territorio definito.
- I lupi sono stati addomesticati diverse migliaia di anni fa, e l’allevamento selettivo ha prodotto
cani. - In Canada, i lupi delle spiagge nuotano tra le isole, mangiando granchi, vongole e altri piccoli bocconcini.
8) Riproduzione e progenie del lupo grigio
A- La nascita del cucciolo di lupo
La riproduzione avviene tra febbraio e aprile e nasce una cucciolata di cinque o sei cuccioli di solito in primavera, dopo un periodo di gestazione di circa due mesi. I
cuccioli nascono ciechi di solito in una tana costituita da un buco o da una tana naturale, spesso sul fianco di una collina. Alla nascita, i cuccioli di lupo pesano solo circa 400 grammi.
Anche una fessura nella roccia, un tronco d’albero cavo , un ceppo rovesciato o una casetta di castoro abbandonata possono servire come tana, e persino una depressione sotto i rami più bassi di una conifera può talvolta essere sufficiente. Tutti i membri del branco si prendono cura dei piccoli. Dopo essere stati svezzati dal latte materno a sei o nove settimane, vengono nutriti con carne rigurgitata.
B- I cuccioli
Per tutta la primavera e l’estate, i cuccioli sono al centro dell’attenzione e sono il fulcro geografico delle attività del branco. Dopo qualche settimana, i cuccioli vengono solitamente spostati dalla tana a un “luogo di incontro” fuori terra, dove giocano e dormono mentre gli adulti cacciano. I cuccioli crescono rapidamente e vengono spostati più spesso alla fine dell’estate.
In autunno il branco ricomincia a percorrere il suo territorio e i cuccioli devono tenere il passo. Entro ottobre o novembre, la maggior parte dei cuccioli ha quasi raggiunto la taglia adulta. Dopo due o più anni di permanenza nel branco, molti se ne vanno alla ricerca di un compagno, stabiliscono un nuovo territorio e alla fine fondano un proprio branco.
Chi rimane nel branco può alla fine sostituire un genitore per diventare un animale riproduttore (alfa). I branchi più grandi sembrano essere il risultato di un minor numero di giovani lupi che lasciano il gruppo e di cucciolate prodotte da più di una femmina. È noto che i lupi che lasciano i loro branchi viaggiano fino a 886 km .
9) L’anatomia del lupo
Il lupo è fatto per viaggiare. Le sue zampe lunghe, i piedi grandi e il torace profondo ma stretto lo rendono adatto alla vita in movimento. I suoi sensi acuti, i grandi canini , le potenti mascelle e la capacità di inseguire le prede a 60 km/h rendono il lupoun predatore ideale.
Un tipico maschio nordico può misurare circa 2 metri di lunghezza , compresa la coda cespugliosa lunga mezzo metro. Alto 76 cm alla spalla, pesa circa 45 kg, ma il suo peso varia da 14 a 80 kg (a seconda dell’area geografica). Le femmine sono in media il 20% più piccole dei maschi.
I lupi più grandi si trovano nel Canada centro-occidentale, in Alaska e in tutta l’Asia settentrionale. Quelli più piccoli tendono a trovarsi vicino all’estremità meridionale della loro distribuzione (Medio Oriente, Arabia e India). La pelliccia della parte superiore del corpo, sebbene generalmente grigia, può essere marrone, rossastra, nera o biancastra, mentre la parte inferiore e le zampe sono solitamente giallo-bianche. I lupi chiari o addirittura bianchi ⚪ sono comuni nelle regioni artiche.
10) Altre specie di lupo
A- Il lupo rosso
Il lupo rosso è fulvo, rossiccio o nero. Raggiunge una lunghezza di circa 105-125 cm, esclusa la coda, che è lunga 33-43 cm e pesa circa 20-37 kg. Un tempo era considerato una specie di lupo a sé stante, ma gli studi hanno determinato che il lupo rosso è un ibrido tra il lupo grigio e il coyote (a volte chiamato lupo delle praterie, della boscaglia o piccolo lupo), con oltre il 75% degli antenati del lupo rosso che derivano dai coyote.
Alcuni esperti, tuttavia, continuano a classificare il lupo rosso come una specie separata, mentre altri lo classificano come una sottospecie (C. lupus rufus) del lupo grigio. Il lupo rosso è considerato uno dei tipi di lupo più minacciati ⚠. Il suo antico areale si estendeva dal sud-est degli Stati Uniti fino al Texas.
Dopo la sua estinzione in natura nel 1980, i lupi rossi allevati in cattività sono stati reintrodotti nella Carolina del Nord costiera. Si è stabilita una piccola popolazione di meno di 100 individui, ma la popolazione è minacciata dalla continua ibridazione con i coyote.
B- Il lupo orientale
Il lupo orientale, originario del Nord America orientale, assomiglia molto al lupo grigio, sia per dimensioni che per colore. Considerato a lungo una sottospecie del lupo grigio con il nome tassonomico di C. lupus lycaeon, il lupo orientale è stato riconosciuto come una singola specie di lupo (C. lycaeon) all’inizio del XXI secolo. Tuttavia, come per il lupo rosso, le prove supportano l’idea che i lupi orientali siano ibridi di lupi grigi e coyote; la loro ascendenza è stata tracciata attraverso i contributi di entrambe le specie in proporzioni approssimativamente uguali.
C- Il lupo etiope
Il lupo etiope (C. simensis), una specie in pericolo critico, assomiglia al coyote. Vive in poche aree isolate di praterie e brughiere d’alta quota in Etiopia . Sebbene vivano in branco, i lupi cacciano roditori e altri piccoli mammiferi da soli.
D- Lupo delle Falkland e dell’Antartide
Le prove genetiche suggeriscono che il lupo delle isole Falkland, o lupo dell’Antartideora estinto, si sia allontanato dai lupi nordamericani circa sei milioni di anni fa ⏳. Sebbene l’Istmo di Panama, che ha permesso ai canidi di migrare verso il Sud America, si sia formato solo 2,5 milioni di anni fa, D. australis è riuscito in qualche modo a raggiungere le Falkand.
E- Lupo funerario
Il lupo funerario (C. dirus) era comune nel Nord America occidentale in epoca pleistocenica, ma ora è estinto ☠️. Era il più grande lupo conosciuto, essendo due volte più grande del moderno lupo grigio.
F- Ancora altre specie
Anche altri animali sono chiamati “lupi” ma non appartengono al genere Canis , come il lupo dalla criniera, il lupo americano e il lupo della Tasmania (noto anche come lupo marsupiale o tigre della Tasmania).
11) Popolazione e conservazione del lupo
A- Popolazione
I lupi sono i membri più grandi della famiglia dei cani. I lupi grigi, adattabili, sono di gran lunga i più comuni e un tempo erano presenti in tutto l’emisfero settentrionale. Oggi sono probabilmente più diffusi che in qualsiasi altro momento della storia. Nel 1995, i lupi del Canada sono stati reintrodotti nel Parco Nazionale di Yellowstone e nell’Idaho, mentre i lupi messicani (una sottospecie) allevati in cattività sono stati rilasciati nel loro antico areale nell’Arizona orientale a partire dal 1998.
All’inizio del XXI secolo, si stima che tra i 65.000 e i 78.000 lupi abitassero il Nord America: il Canada aveva la popolazione più numerosa (anche se le province di New Brunswick, Nuova Scozia e Isola del Principe Edoardo non avevano lupi), seguito da Alaska e Minnesota. Alcuni Stati occidentali, il Michigan, il Wisconsin, l’Europa e l’Asia hanno popolazioni di lupi più piccole ma in ripresa .
B- Livello di protezione legale per il lupo grigio
I lupi canadesi sono protetti solo nei parchi provinciali, mentre tutti i lupi negli Stati Uniti godono di un certo livello di protezione legale da parte dei governi federali e statali. Le popolazioni dell’Europa meridionale e della Scandinavia sono relativamente piccole, ma in aumento. La popolazione eurasiatica supera probabilmente le 150.000 unità ed è stabile o in aumento nella maggior parte dei Paesi, la maggior parte dei quali offre al lupo un certo grado di protezione legale.
In tutto il mondo, i lupi occupano ancora circa due terzi del loro antico areale. Sebbene sia spesso considerato un animale selvatico, il lupo può prosperare in prossimità dell’uomo quando non è eccessivamente perseguitato e il cibo è disponibile. Pochi lupi grigi sopravvivono in Europa, ma molti vivono in Alaska, Canada e Asia.
C- Stato di conservazione del lupo
I lupi grigi hanno uno stato di conservazione di minima preoccupazione, il che significa che c’è una popolazione ampia e stabile. I lupi sono stati reintrodotti con successo nel Parco nazionale di Yellowstone e in alcune zone dell’Idaho nel 1995. Hanno ricolonizzato naturalmente parti del loro antico areale, spostandosi anche a Washington e in Oregon. Nel 2011, un lupo maschio solitario si è recato in California. Nella regione dei Grandi Laghi i lupi grigi prosperano ora in Minnesota, Michigan e ora Wisconsin. Una delle sfide dell’espansione delle popolazioni di lupi grigi è che la gente continua a temere i lupi, molti agricoltori e allevatori vedono i lupi grigi come una minaccia per il bestiame e i cacciatori vogliono che il governo dichiari aperta la caccia ai lupi grigi per evitare che predino selvaggina come cervi, alci e alci.
Alla metà degli anni Trenta, la maggior parte dei lupi grigi negli Stati Uniti era stata uccisa e ridotta al minimo. Oggi, l’areale del lupo grigio in Nord America si è ridotto al Canada e a parti di Alaska, Idaho, Michigan, Minnesota, Montana, Oregon, Utah, Washington, Wisconsin e Wyoming. Il lupo messicano una sottospecie di lupo grigio, si trova in New Mexico e Arizona.
Nel resto del mondo, il lupo sta avanzando gradualmente in Europa e in Asia centrale, e sta incontrando gli stessi problemi degli Stati Uniti: gli agricoltori e il loro bestiame, nonché i cacciatori e la loro selvaggina.
12) Lupi e umani
A- Un’immagine negativa del lupo
Omnipresente
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