Può sembrare difficile credere che il vostro affettuoso gatto domestico sia lontanamente imparentato con i gatti selvatici. I gatti domestici fanno parte delle famiglie da oltre 4.000 anni. Gli antichi Egizi li amavano e molte persone sono state sepolte con i loro gatti fin da allora.
Le dimensioni e il colore del gatto domestico dipendono dal cibo che gli viene somministrato, dalla sottospecie e dalla razza, ma qualunque sia la loro razza, sono tutti membri della stessa specie! Scoprite quindi tutti i segreti dei gatti domestici nel resto di questo articolo, dalla loro descrizione, passando per il loro habitat e la riproduzione, fino alla loro alimentazione, al sonno e al comportamento.
1) Il gatto domestico in 10 secondi TOP CRONO
- Nome comune: Gatto, Gatto di casa o Gatto domestico
- NOME SCIENTIFICO: Felis catus
- GRUPPO ANIMALE DI BASE: Mammiferi
- DIETA: Carnivoro
- Altezza: da 45 a 70 cm
- Peso: da 2,5 a 9 kg
- Tempo di vita: da 10 a 20 anni
- HABITAT: I gatti domestici si trovano in tutto il mondo
- STATO DI CONSERVAZIONE: Non valutato
2) Descrizione fisica del gatto domestico
Il gatto (Felis catus), noto anche come gatto di casa o gatto domestico, è un membro addomesticato della famiglia Felidae, ordine Carnivora, ed è il più piccolo membro di questa famiglia. Come tutti i felidi, i gatti domestici sono caratterizzati da un corpo flessibile ♀️ e basso, una testa finemente modellata, una lunga coda che favorisce l’equilibrio e denti e artigli specializzati che li adattano mirabilmente a una vita di caccia attiva.
I gatti possiedono altre caratteristiche dei loro cugini selvatici: sono fondamentalmente carnivori, notevolmente agili e potenti e finemente coordinati nei movimenti. Hanno un cranio piccolo e denti molto piccoli. Sono animali veloci e agili, capaci di arrampicarsi e saltare. Nonostante le loro piccole dimensioni, i gatti domestici possono correre fino a 50 km/h su brevi distanze.
I gatti condividono anche il metabolismo rapido dei cani , che si traduce in una frequenza cardiaca, respiratoria e termica più elevata rispetto agli esseri umani.
A- Caratteristiche generali e adattamenti speciali
Il peso medio del gatto domestico varia da 2,7 a 4,5 kg, anche se tra i gatti non domestici non sono rari pesi fino a 12,7 kg. La lunghezza media è di 71,1 cm per i maschi e 50,8 cm per le femmine. In linea con le abitudini carnivore, il gatto ha un intestino semplice; l’intestino tenue è lungo solo tre volte il corpo.
La pelle del gatto, composta da derma ed epidermide, si rigenera e combatte rapidamente le infezioni. Minuscoli muscoli erettori, attaccati ai follicoli piliferi, permettono al gatto di setolarsi dappertutto. Così, sebbene il gatto sia un animale relativamente piccolo, può spaventare i suoi nemici inarcando la schiena, irretendo e sibilando.
B- Coordinazione, movimento e muscolatura
I gatti sono tra i mammiferi carnivori più specializzati. Il loro cervello è grande e ben sviluppato. I gatti sono digitiformi, cioè camminano in punta di piedi . A differenza di cani e cavalli, i gatti camminano o corrono muovendo prima le zampe anteriori e posteriori da un lato, poi le zampe anteriori e posteriori dall’altro; solo il cammello e la giraffa si muovono in modo simile.
Il corpo del gatto ha una grande elasticità. Poiché le vertebre della colonna vertebrale sono tenute insieme da muscoli e non da legamenti, come negli esseri umani, il gatto può estendere o contrarre la schiena, piegarla verso l’alto o farla oscillare lungo la linea spinale. La struttura delle articolazioni delle spalle permette al gatto di girare la zampa anteriore in quasi tutte le direzioni. I gatti sono animali potenti e così ben coordinati che atterrano quasi sempre in piedi se cadono o vengono fatti cadere.
C- I denti dei gatti
I denti dei gatti sono adattati a tre funzioni: trafiggere (canini), ancorare (canini) e tagliare (molari). I gatti non hanno denti schiaccianti con corone piatte, quindi non possono masticare il cibo, ma lo tagliano. Con l’eccezione dei canini e dei molari, i denti di un gatto sono più o meno non funzionali; la maggior parte dei denti delle guance non si uniscono nemmeno quando la bocca è chiusa.
La formula dentale per tutti i gatti, per ciascun lato delle mascelle superiori e inferiori, è la seguente: incisivi 3/3, canini 1/1, premolari 3/2 e molari 1/1. Il numero totale di denti è 16 nella mascella superiore e 14 in quella inferiore. Ci sono 24 denti primari, o decidui, che vengono sostituiti dai denti permanenti dopo circa cinque mesi.
Ogni metà della mascella è articolata al cranio da una rotella trasversale che si inserisce in un solco sul lato inferiore del cranio, rendendo impossibile il movimento di digrignamento, anche se il gatto avesse denti adatti a digrignare.
D- I cuscinetti del gatto
Come nei cani, anche nei gatti la parte inferiore della zampa è coperta da spessi cuscinetti elastici che ammortizzano il piede e contribuiscono a garantire una buona presa su molti tipi di superficie.
E- Artigli retrattili
I gatti hanno artigli molto più adattati e complessi dei cani. Gli artigli felini sono molto affilati e ricurvi, il che rende più facile afferrare la preda quando si caccia o sferrare fendenti quando si combatte per il territorio. Esiste un notevole meccanismo per ritrarre gli artigli del gatto quando non vengono utilizzati. L’artiglio viene retratto o esteso facendo perno sull’osso terminale dell’alluce, che porta l’artiglio, sulla punta dell’osso successivo. L’azione che disegna gli artigli allarga anche le dita dei piedi, rendendo la zampa più del doppio della larghezza normale e trasformandola in un’arma davvero formidabile.
Questo meccanismo di inguainamento degli artigli è presente in tutte le specie della famiglia dei gatti, tranne il ghepardo . Sebbene non vi siano terminazioni nervose nell’unghia stessa, nella parte interna sono presenti capillari sanguigni.
Molti gatti spesso graffiano, raschiano o impastano mobili, lenzuola, tende e altri tipi di materiale per rimuovere gli strati esterni dei loro artigli anteriori e mantenerli affilati. Ovviamente, questa abitudine può essere molto distruttiva. Le soluzioni comprendono la fornitura di un tiragraffi alternativo e la rifinitura periodica degli artigli.
F- La lingua ruvida del gatto
La lingua di tutti i gatti, che ha una macchia di aculei appuntiti all’indietro chiamati papille filiformi vicino alla punta, ha l’aspetto e la sensibilità di una lima grossolana; gli aculei aiutano il gatto a pulirsi. La disposizione alla pulizia è ben radicata nei gatti, che si puliscono a lungo, soprattutto dopo i pasti.
G- I sensi: Vista, olfatto, tatto e udito
I gatti hanno generalmente abitudini notturne . La retina dell’occhio del gatto è resa altamente sensibile alla luce da uno strato di guanina, che rende l’occhio brillante di notte sotto una forte luce. Gli occhi stessi, grandi con pupille che si dilatano o si contraggono in semplici fessure a seconda della densità della luce, non distinguono chiaramente i colori.
I gatti hanno una terza palpebra, o membrana nittitante, comunemente nota come squama. Il suo aspetto è spesso usato come indicatore dello stato di salute generale del gatto. Il tapetum lucidum, uno strato riflettente dietro la retina, aumenta la quantità di luce per la visione notturna in molti vertebrati notturni. Riflette la luce verso l’esterno e dà ai pigmenti visivi una seconda possibilità di assorbire la luce a bassissima intensità.
L’olfatto del gatto, particolarmente sviluppato negli adulti, è fondamentale per valutare il cibo, per cui un gatto le cui vie nasali sono bloccate a causa di una malattia può sembrare perdere completamente l’appetito. I gatti distinguono con particolare acutezza l’odore delle sostanze azotate (ad esempio il pesce).
Il senso del tatto è acuto nei gatti. Le sopracciglia, i baffi, i peli delle guance e i sottili ciuffi di peli delle orecchie sono tutti estremamente sensibili alla stimolazione vibratoria. Le funzioni dei baffi (vibrisse) sono solo parzialmente conosciute, ma si sa che se vengono tagliati, il gatto viene temporaneamente immobilizzato. Anche le dita dei piedi e le zampe, così come la punta del naso, sono molto sensibili al tatto.
I gatti hanno anche un acuto senso dell’udito. Le loro orecchie contengono quasi 30 muscoli (rispetto ai 6 degli esseri umani); di conseguenza, possono ruotarle molto più rapidamente nella direzione di un suono di quanto non possa fare un cane. Le orecchie dei gatti sono ricettive a frequenze ultrasoniche fino a 85.000 vibrazioni al secondo, superando di gran lunga le capacità uditive dei cani, che registrano 35.000 vibrazioni al secondo.
Si sa che i gatti viaggiano per centinaia di chilometri per trovare i loro padroni in nuove case in cui non sono mai stati . Anche i cani hanno compiuto simili imprese di percorsi cosiddetti psi (psichici). Gli scienziati non sono riusciti a trovare una spiegazione fisiologica o psicologica per questa capacità.
3) L’habitat e la distribuzione dei gatti domestici
Il gatto domestico può vivere pressoché ovunque nel mondo ; si trova bene in tutti i tipi di clima. Alcuni sono gatti da interno che vivono esclusivamente in una casa o in un appartamento e altri vivono all’aperto, ma in generale molti proprietari permettono loro di andare e venire a piacimento. Questi animali hanno la libertà di vagare ed esplorare!
Non tutti i gatti domestici hanno una casa, in molte comunità molti di loro si muovono liberamente, il che è un problema. Cercano cibo e trovano vari luoghi dove ripararsi, per cui il rischio di malattie è molto alto in queste popolazioni.
4) Abitudini e dieta dei gatti domestici: alimentazione
I gatti domestici rimangono in gran parte carnivori, e hanno sviluppato un intestino semplice adatto alla carne cruda. Hanno inoltre conservato la lingua ruvida che li aiuta a pulire fino all’ultimo boccone da un osso animale (e a pulirsi). La loro dieta, tuttavia, varia a seconda dei capricci dell’uomo e può essere integrata dai successi di caccia del gatto stesso.
Molti degli alimenti offerti contengono alcune forme di carne. Esistono alimenti per gatti umidi e secchi che variano. Spesso i proprietari devono provare diversi alimenti prima di sceglierne uno di loro gradimento. I gatti possono essere molto esigenti e storcere il naso e non toccare nulla che non gli piaccia.
I gatti dovrebbero avere una dieta simile a quella delle loro controparti selvatiche. Sono adattati per natura a essere mangiatori di carne come dimostrano il loro apparato digerente e i loro denti. I gatti usano i canini per catturare e uccidere le prede e i molari per tagliarle. I gatti hanno un intestino corto e il loro stomaco secerne succhi digestivi che agiscono principalmente sulla carne. Tuttavia, come tutti gli animali carnivori, i gatti ingeriscono occasionalmente erba e altre piante, e piccole quantità di verdure possono agire sia come lassativo che come depilatore.
L’organismo di un carnivoro non è attrezzato per gestire un’alta percentuale di carboidrati o per digerire materiali cerealicoli. È quindi prudente esaminare ♀️ l’elenco degli ingredienti degli alimenti commerciali per gatti, compresi quelli “da prescrizione”, che spesso contengono ingredienti non adatti alla specie e che non hanno una collocazione logica nella dieta di un gatto.
Avvicinarsi il più possibile alla dieta naturale dei carnivori con una dieta a base di carne e a basso contenuto di carboidrati può eliminare molte delle più comuni condizioni e malattie, che non solo sono dolorose per i gatti, ma anche piuttosto costose. Gli esperti di gatti sconsigliano di somministrare ai gatti alimenti fabbricati completamente secchi, poiché spesso i gatti preferiscono questi alimenti con l’avanzare dell’età, al punto da rifiutare altri alimenti più sani.
5) Riproduzione del gatto
I gatti raggiungono l’età riproduttiva tra i 7 e i 12 mesi. Una femmina riproduttiva può andare in calore, o estro, fino a cinque volte l’anno. Durante questi periodi, che durano circa cinque giorni, la gatta “chiama” a intermittenza ️, o muggisce. Il periodo di gestazione per le gatte dura in media da 60 a 67 giorni, e il parto di solito dura circa due ore.
Alla nascita, i piccoli sono chiamati gattini e la cucciolata può contare fino a 5 gattini ed è in media di tre gattini, ma l’abissino di solito ne ha meno, il siamese di più. Ogni gattino nasce in un sacco amniotico separato che di solito viene aperto al momento della nascita. In caso contrario, la madre lo rompe. Taglia anche il cordone ombelicale e mangia la placenta (che, in molti casi, stimola l’allattamento).
A- Il cucciolo di gatto: il gattino
I gattini nascono ciechi, sordi e indifesi, come molti altri carnivori; i loro sensi iniziano a funzionare 10 o 12 giorni dopo la nascita. Poco dopo la nascita, la madre lecca i suoi gattini; questa azione li pulisce e aiuta a stimolare la loro circolazione. I gattini vengono svezzati a circa 6 settimane di età. Alla nascita, i gattini non hanno un colore distintivo ⚪, e molti di essi non acquisiscono le loro caratteristiche marcature e colori per settimane. Ad esempio, i gattini siamesi sono bianchi alla nascita, mentre i persiani blu hanno marcature tabby e i persiani neri sono marroni.
B- Sterilizzazione del gatto domestico
A differenza dei gatti selvatici, che si riproducono una volta all’anno, il gatto domestico è in grado di avere fino a tre cucciolate all’anno. Tradizionalmente, la popolazione di gatti era regolata dall’abbattimento selettivo dei nuovi nati. In tempi moderni, tuttavia, la sterilizzazione (attraverso operazioni relativamente sicure e semplici chiamate sterilizzazione, castrazione o alterazione) è diventata comune nelle società ricche . La castrazione è vista anche come una misura di adattamento alla vita in casa.
La castrazione maschile, idealmente a circa sei o sette mesi di età, controlla la tendenza del gatto maschio adulto a “spruzzare”, cioè a marcare con la propria urina gli oggetti all’interno e intorno alla casa. La sterilizzazione delle femmine può contribuire a ridurre l’incidenza del cancro al seno, oltre a eliminare le malattie uterine e le cucciolate indesiderate.
6- Durata della vita del gatto
La durata della vita dei gatti domestici può variare notevolmente. Alcuni vivono solo pochi anni a causa di lesioni o malattie. Quelli con proprietari amorevoli e attenti alle loro esigenze possono vivere facilmente 15 anni. Tuttavia, il profilo genetico di un gatto spesso determina la qualità della vita. Molti di loro tendono a soffrire di malattie come l’artrite, la perdita dell’udito o della vista.
I gatti castrati vivono più a lungo di quelli non castrati, in parte perché hanno meno voglia di vagare. L’aspettativa di vita media di un gatto è di 10-15 anni; il più vecchio gatto registrato ha raggiunto l’età di 38 anni .
7) Le diverse razze di gatti domestici
Esistono molte razze diverse di gatti, tra cui l’abissino, l’himalayano, il maine coon, il manx, il persiano, lo Scottish Fold e il siamese, solo per citarne alcune. La Cat Fanciers’ Association, che è il più grande registro mondiale di gatti di razza, riconosce circa 40 razze distinte. Le razze più conosciute sono i gatti domestici a pelo corto e i gatti domestici a pelo lungo, che sono in realtà miscele di razze diverse.
Le razze di gatti si differenziano per l’aspetto, la lunghezza del pelo e altre caratteristiche, ma variano relativamente poco in termini di dimensioni. Se siete interessati ai gatti, potete scoprirela maggior parte delle razze feline e molte informazioni su ciascuna di esse.
8) Il comportamento dei gatti domestici
Molti dicono che il gatto domestico ha la vita che tutti sogniamo . Qualcuno che lo aspetta, la possibilità di stare da solo il più possibile e di rilassarsi. La maggior parte dei gatti domestici è molto indipendente e passa molto tempo a rilassarsi al sole o a sonnecchiare.
Da gattini sono molto giocherelloni, ma con l’età questo bisogno sembra scomparire. Fanno spesso le fusa , un suono che i loro padroni considerano come se fossero molto rilassati.
A- Comunicazione del gatto: le fusa
Il gatto ha un sottile repertorio di espressioni facciali, suoni vocali e posizioni della coda e del corpo che esprimono il suo stato emotivo e le sue intenzioni. Questi diversi segnali servono ad aumentare, diminuire o mantenere la distanza sociale.
I gatti comunicano marcando alberi , pali di recinzione o mobili con i loro artigli o rifiuti. Questi segnali odorosi hanno lo scopo di informare gli altri del raggio d’azione di un gatto. I gatti domestici usano un repertorio vocale che va dalle fusa agli strilli.
Un particolare comportamento sociale consiste nello strofinare il lato della testa, le labbra, il mento o la coda contro il padrone e i mobili. Queste aree del corpo del gatto contengono ghiandole odorose che sembrano svolgere un ruolo nel stabilire un odore familiare nell’ambiente del gatto.
Mentre i leoni e altri grandi felini ruggiscono, i gatti domestici e altre specie feline fanno le fusa. Le fusa sono state descritte come un ronzio basso, continuo e scoppiettante e sono spesso interpretate come un’espressione di piacere o soddisfazione. Tuttavia, le fusa si verificano anche nei gatti feriti e sofferenti, quindi questa vocalizzazione può essere considerata il “mantra” del gatto, ovvero un suono rilassante e confortante e un segnale amichevole che trasmette l’umore.
B- Capacità di caccia
Come i loro parenti selvatici, i gatti domestici sono cacciatori naturali in grado di inseguire la preda e di colpirla con artigli e denti affilati. Sono particolarmente efficaci di notte quando i loro occhi che riflettono la luce permettono loro di vedere meglio della maggior parte delle loro prede. Ai gatti piace anche avere un udito acuto. Tutti i gatti sono agili e scattanti e la loro lunga coda favorisce il loro eccezionale equilibrio.
C- Il sonno del gatto domestico
I modelli di sonno del gatto sono diversi da quelli dei cani e degli esseri umani. I cani e gli esseri umani hanno lunghi periodi di sonno REM (rapid eye movements), la fase associata al sogno. I gatti, invece, raramente cadono nel sonno REM. Invece, ha un ritmo di sonno più leggero ed episodico che gli permette di riposare ma di essere immediatamente vigile.
D- Il comportamento di un gatto malato
Quando sono malati, i gatti tendono a ritirarsi in se stessi e a diventare inattivi, il che li aiuta a conservare le energie. Un gatto malato può sembrare senza vita ☠️, ma si riprende dopo qualche giorno di svezzamento: questo è uno dei motivi per cui si dice che i gatti abbiano nove vite. (I gatti conservano il calore meglio di quanto lo raffreddino, anche se le loro dimensioni ridotte in rapporto alla loro grande superficie consentono un raffreddamento più efficace rispetto ai cani. I gatti perdono calore per radiazione esterna. Sono dotati di ghiandole sudoripare che favoriscono il raffreddamento per evaporazione e il leccamento del pelo migliora ulteriormente questo processo.
Il calore viene perso anche attraverso l’ansimare, anche se questo metodo di raffreddamento non è efficace come quello dei cani. I gatti cercano anche luoghi bui e freschi per ripararsi dal caldo del giorno. Come tutti gli animali, i gatti non dovrebbero mai essere chiusi in auto o in altri spazi caldi e ristretti. Questo può portare a un colpo di calore e alla morte.
F- Problemi comportamentali
In condizioni di addomesticamento, il gatto è soggetto a una serie di fattori che determinano comportamenti indicativi di disagio emotivo e difficoltà di adattamento all’ambiente domestico . Alcuni comportamenti non sono anormali, ma sono difficili da accettare per i proprietari.
La sensazione di insicurezza nei gatti
Il problema comportamentale più comune nei gatti domestici è che a volte urinano e defecano fuori dalla lettiera in casa. Le cause organiche includono la sindrome urologica felina (infiammazione della vescica e calcoli urinari nel tratto urinario), ghiandole anali ostruite o colpite e costipazione.
Le cause emotive includono l’aggiunta di un nuovo membro della famiglia – un altro gatto, un bambino o un coniuge. Questi cambiamenti possono provocare sentimenti di insicurezza nel gatto, che quindi deposita urina e feci in casa, forse come segno territoriale di sicurezza.
I gatti sono creature abitudinarie, e qualsiasi cambiamento nella struttura familiare o nella routine quotidiana – derivante, ad esempio, da un trasloco o dalla riorganizzazione dei mobili – può essere stressante.
I gatti domestici artigliano un po’ di tutto
Un altro problema comportamentale comune nei gatti è il loro naturale desiderio di strappare con gli artigli oggetti come tende e mobili. La rimozione chirurgica degli artigli anteriori per evitare danni alla proprietà è normalmente ripugnante per gli amanti dei gatti. Per soddisfare questo bisogno comportamentale, i gatti possono essere addestrati a utilizzare i tiragraffi in moquette in giro per casa, che possono essere una combinazione di pulizia e
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