Il leggendario orsetto marrone è il precursore dei peluches tanto amati dai bambini, ma anche dagli adulti. Molti appassionati di questo giocattolo sveglio li collezionano ancora oggi, passata l’infanzia. Alle sue origini, questo giocattolo veniva regalato soprattutto a Natale ai bambini, che gli raccontavano tutti i loro segreti, i loro piccoli momenti di tristezza, ma condividevano anche la loro gioia.
Molti decenni dopo la sua invenzione, l’orso coccolone occupa ancora un posto speciale nella vita quotidiana dei piccoli fagottini di gioia. Oggi esistono molte varianti del piccolo orso bruno, che si è “modernizzato” nel corso degli anni. Dobbiamo l’invenzione di questo oggetto iconico a due figure storiche Richard Steiff e Morris Michtom. Focus sulla storia dei peluche dalla loro invenzione ai giorni nostri.
1. Quando sono stati inventati i peluche?
Tre protagonisti hanno reso l’orsacchiotto di peluche un doudou ambito e adorato che non invecchia mai. Due uomini e una donna analizzano il lato ludico e divertente di questo peluche, il primo sul mercato dall’inizio del XX secolo.
A. Margarete Steiff: chi è?
La storia inizia con la sarta tedesca Margarete Steiff. La fondatrice del marchio Steiff, che continua a far brillare gli occhi dei bambini alla vista di quell’intramontabile orso marrone.
Margarete nacque a Stoccarda nel 1840. Già da giovanissima era molto abile nel fare piccoli animali di feltro che avevano un duplice scopo. Uno come giocattolo e l’altro come cuscino ad ago per le sue amiche e conoscenti appassionate di cucito, che allora cominciavano ad affollare la porta di casa. Eppure questa straordinaria personalità aveva grandi difficoltà fisiche. Si sforzava di “vendere” sogni ai bambini attraverso la sua arte e le sue capacità, che considerava quasi un dono perché eccelleva molto. Il suo primo pezzo, quello che contribuì al suo successo, fu un pennacchiotto a forma di elefante.
Le sue creazioni e soprattutto la sua storia sono ricordate da quasi 150 anni. Margarete Steiff ha sempre puntato all’eccellenza. Non ha mai smesso di lavorare per produrre articoli che fossero sempre di altissima qualità. Il suo successo esponenziale si riflette nel suo motto personale: “Chi crede in se stesso è libero”. Chi crede in se stesso è libero”.
B. Richard Steiff: il piccolo nipote che divenne grande:
Nell’incredibile storia dell’azienda Steiff c’è Richard Steiff. Un altro grande capo dell’azienda che ha avuto un ruolo importante nella sua crescente fama. 4 anni dopo la fondazione ufficiale dell’azienda, nel 1897, Margarete Steiff partecipava già alla Fiera del giocattolo di Lipsia. Una famosa fiera dedicata al modellismo, alla produzione e alla creazione di giocattoli e giochi originali e allo stesso tempo giocosi. Era anche una fiera dedicata alla presentazione delle nuove tendenze dei designer di oggetti, accessori e giocattoli autentici.
Il 1897 segnò anche l’arrivo di Richard Steiff, che entrò così a far parte dell’azienda della zia dopo aver completato gli studi alla scuola d’arte della città tedesca di Stoccarda. Per iniziare bene l’attività di famiglia, fu assegnato allo stand Steiff alla fiera di Lipsia. Era il piccolo protetto di sua zia Margarete. Fin dai primi anni della sua scuola d’arte, la zia lo spingeva a perfezionare la sua ambizione di diventare un famoso designer. Dopo Margarete, Richard era destinato a diventare il numero 2 della Steiff. Poi gli venne l’idea di creare l’orsacchiotto che sarebbe poi diventato l’icona dei giochi per bambini in tutto il mondo.
Richard era appassionato di orsi, quelli veri. Questa passione gli è valsa la fama nel mondo della progettazione di peluche che piacciono ai bambini. Per realizzare il suo prototipo, Richard ha studiato il comportamento degli orsi veri. Ha quindi realizzato numerosi disegni e schizzi per determinare le linee, le forme e i colori dell’animale. Lo zoo di Stoccarda è stato la sua fonte di ispirazione. Vi osservava i suoi animali preferiti più volte alla settimana.
Poi era anche tra il pubblico dei circhi e degli spettacoli itineranti con animali selvatici. Alla fine del 19esimo secolo, Richard riuscì finalmente a realizzare il suo progetto. Costruì quindi, tra le altre cose, un gran numero di orsacchiotti a quattro zampe. Alcuni modelli furono progettati con ruote in ghisa. Per essere utilizzati durante i giochi dei bambini, che amavano tirare i giocattoli. Richard realizzò anche orsetti di peluche che stavano in piedi sulle zampe posteriori. Questa modalità di progettazione è stata scelta per consentire al giocattolo di muoversi.
Per dare vita ai suoi insoliti animaletti, nel 1902 si dedicò alla realizzazione di orsi coccolosi con arti articolati. I bambini erano i suoi “clienti” target. All’epoca, si trattava del primo giocattolo di questo tipo mai progettato da un produttore di giocattoli. Questo prototipo sarebbe diventato il giocattolo preferito per i bambini che hanno bisogno di una compagnia costante e della rassicurazione di una presenza. Questo primo orsacchiotto aveva un nome in codice: PB Bär 55. Fu presentato per la prima volta alla Fiera di Lipsia nel 1903.
C. Richard Steiff e la Fiera di Lipsia: la combinazione vincente:
Il 1903 fu quindi un anno cruciale per il nipotino di Margarete, che sarebbe diventato grande. Fu durante la Fiera del giocattolo di Lipsia che l’uomo divenne noto al grande pubblico. In particolare tra gli appassionati del piccolo orso bruno, che era stato messo in commercio solo quest’anno.
Richard Steiff attirò l’attenzione dei più grandi nomi, tra cui George Borgfeldt. Direttamente da New York, alla ricerca di un giocattolo diverso da tutti gli altri. Ma anche alla ricerca del produttore la cui autenticità era in vendita. George Borgfeldt era comunque un uomo molto esigente nelle sue scelte. Quando visitò lo stand della famiglia Steiff, trovò esattamente quello che stava cercando. Tuttavia, ordinò 3.000 esemplari dell’orso bruno all’azienda per “provarlo”.
Ebbe così inizio il lungo viaggio dell’originale orso. Il peluche che tutti amano ancora oggi. L’orsetto marrone traduce morbidezza, fiducia e sicurezza per tutti i bambini del mondo. Questo orso bruno è ancora oggi sinonimo di sogni, ricordi indelebili e magia per molti bambini e anche per gli adulti.
D. Morris Michtom, l’”erede”:
Morris Michtom (1870 – 1938) fu l’uomo dietro l’orsetto Teddy. In questo periodo la doppia paternità dell’orsacchiotto fu riportata sotto i riflettori. Morris Michtom era un uomo russo che sapeva trarre ispirazione da un evento storico per dare impulso alla sua creazione. Un aneddoto lo porterà al centro della scena, dopo l’orso bruno disegnato dalla famiglia Steiff. Morris Michtom approfittò di un evento accaduto all’allora Presidente degli Stati Uniti, Theodore Roosevelt. La leggenda narra che il capo di Stato partecipò a una caccia all’orso nel Mississippi. E che sia tornato a mani vuote dopo essersi avventurato per ore nella foresta. Per ingannare l’occhio dei detrattori, i suoi collaboratori e gli altri bracci destri gli avrebbero suggerito di installare un orso coccolato su un albero. Questo per far sembrare che il Presidente avesse vinto nella sua ricerca della “preda ideale”. Il giorno successivo, tuttavia, questa situazione fu ampiamente pubblicizzata da uno dei più famosi quotidiani dell’epoca. Il Washington Post pubblicò questa “leggenda” sulla prima pagina del suo giornale la mattina successiva. La prima pagina era infatti illustrata da un famoso vignettista che riuscì a raffigurare l’icona del momento: il piccolo orso bruno. È da qui che nasce l’idea di Morris Michtom di creare l’orsetto marrone. Questa volta con l’unico e solo orso Teddy. Teddy, infatti, allude al Presidente Roosevelt, che era assolutamente il suo soprannome.
2. Il Teddy Bear: verso il declino?
Le grandi guerre hanno stravolto il commercio del Teddy Bear. ma anche la sua produzione. All’epoca i prodotti provenienti dalla Germania erano vietati all’esportazione, eppure l’orso bruno della Steiff proveniva principalmente da lì. Questo segnò l’inizio del declino del principale fornitore di questo giocattolo così amato dal pubblico, sia giovane che anziano.
Nuove aziende hanno quindi approfittato della situazione per far crescere la propria attività. Non hanno lesinato sulla fantasia per produrre un peluche che non fosse esattamente simile al modello originale. Il mercato internazionale è tale che era necessaria una maggiore creatività per dare vita a un giocattolo il cui monopolio di produzione era attribuito esclusivamente a una nazione e a un’azienda familiare. Era giunto il momento di trovare un altro modo per distinguersi dalla massa. Queste nuove industrie si affidarono alla diversità dei materiali per distogliere l’attenzione dei consumatori dall’orso bruno autentico. Quello realizzato dalla famiglia Steiff. Hanno quindi utilizzato tessuti diversi e altri accessori a prezzi accessibili per produrre lo stesso giocattolo con lo stesso broncio e la stessa morbidezza a priori del modello originale.
Poi hanno dovuto trovare un modo per commercializzare varianti altrettanto morbide e leggere del loro fratello maggiore. All’epoca, il kapok era un materiale molto ambito. Era morbido come la lana, da cui Margarete aveva tratto ispirazione per le sue numerose creazioni fin da piccola. Il kapok era un’alternativa alla paglia di legno, divenuta inaccessibile alla gente comune ai tempi delle grandi guerre.
Anche i materiali artificiali erano in crescita. L’autopellicola naturale fu sfruttata valorosamente per soddisfare i consumatori. Si trattava quindi di tessuti di cellulosa ricavata da fibre di piante legnose. Questi materiali modificarono in qualche modo l’aspetto del piccolo orso bruno, che iniziò a cambiare colore a seconda dei produttori e dei materiali messi a loro disposizione in un periodo difficile come quello della guerra mondiale. Non potendo riprodurre il caratteristico colore marrone dell’orsetto reale, i fabbricanti – poiché erano diventati alcuni – si affidarono a colori diversi. Così, l’orsetto marrone diventa l’orsetto rosa, l’orsetto blu o l’orsetto bianco, e così via. Avevano anche un’importante particolarità: gli occhi erano di vetro.
Gli anni ’60 segnarono anche una nuova svolta nella storia dei peluche. I concorrenti asiatici entrarono improvvisamente nel mercato. Questa forte pressione cominciava a pesare sul mercato internazionale. Dal momento che gli orsi originali hanno gradualmente abbandonato il mercato dei giocattoli e dei giochi per l’apprendimento precoce. La manodopera scarseggiava in Europa a causa della guerra e delle altre difficoltà della vita in tempi delicati. La Cina stava gradualmente iniziando a mostrare i suoi punti di forza in vari settori dell’industria. In particolare nel settore dei giocattoli e soprattutto dei peluches. La manodopera era abbondante nel Regno di Mezzo e il paese iniziava a diventare una grande potenza mondiale, non solo nel settore dei giocattoli, ecc,
I cinesi avevano anche investito molto in macchine che potevano fare quasi tutto al posto del lavoro umano. In particolare, gli strumenti per impagliare gli orsacchiotti con l’aria li hanno aiutati molto. Anche le tagliatrici meccaniche per tessuti e imbottiture stavano gradualmente invadendo il mercato dei giocattoli, realizzando e disegnando giocattoli. Il lato artistico dell’orso bruno è stato poi soppiantato dalla capacità dei Paesi asiatici di inventare alternative sempre meno costose e sempre più pratiche e adatte a tutti gli usi. A partire dagli anni ’70, gli orsi tradizionali sono stati gradualmente soppiantati da altre rappresentazioni animali non meno simpatiche e che ispiravano fiducia nei bambini. I modelli di peluche più alla moda rappresentano ancora animali. Ma non solo orsi. È iniziata l’ascesa fulminante del pennacchiotto o del pennacchiotto reversibile e di molti altri ancora.
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