Lo squalo: dieta, comportamento, riproduzione

3) L’origine degli squali

L’origine degli squali è oscura, ma la loro storia geologica risale almeno al Devoniano (da 419,2 milioni a 358,9 milioni di anni fa). I pesci fossili simili agli squali sono apparsi nel Devoniano medio e sono diventati i vertebrati dominanti del Carbonifero (da 358,9 milioni a 298,9 milioni di anni fa). Gli squali moderni apparvero all’inizio del Giurassico (201,3 milioni – 174,1 milioni di anni fa) e nel Cretaceo (145 milioni – 66 milioni di anni fa) si svilupparono fino a formare le famiglie odierne. Come il famoso megalodonte, ad esempio. Nel complesso, l’evoluzione ha cambiato poco la morfologia degli squali, se non per migliorare i meccanismi di alimentazione e di nuoto. I denti degli squali sono molto diversi da una specie all’altra, sia fossili che moderni.

4) Area di distribuzione e movimento degli squali

Gli squali si trovano sia in acque basse che profonde, in ambienti costieri, marini e oceanici di tutto il mondo. Alcune specie vivono in zone costiere poco profonde, mentre altre vivono in acque profonde sul fondo dell’oceano e nell’oceano aperto.

In generale, però, gli areali geografici degli squali sono poco conosciuti. I loro ampi spostamenti sono legati alle attività di riproduzione o di alimentazione o ai cambiamenti ambientali stagionali. I risultati della marcatura di grandi squali della costa orientale degli Stati Uniti indicano movimenti regolari tra il New Jersey e la Florida, e le verdesche sono state trovate dopo aver attraversato l’Oceano Atlantico meridionale .

Un gattuccio marcato (Squalus acanthias) è stato recuperato dopo aver traversato circa 1.600 km in 129 giorni. I progressi nella tecnologia di tracciamento includono l’uso di tag satellitari che inviano un segnale continuo ai satelliti orbitanti quando lo squalo affiora in superficie, rivelando i movimenti da nord a sud. I movimenti transoceanici e i modelli di vagabondaggio e migrazione iniziano così a essere compresi per molte specie.

Alcune specie del genere Carcharhinus, come lo squalo toro, si spostano facilmente in acque salate, dolci e salmastre. Gli squali di fiume sono di dimensioni medio-piccole e sono eccezionalmente voraci e audaci.

5) La dieta di questo vorace acquatico

Gli squali sono carnivori./cacciano e mangiano principalmente pesci , mammiferi marini come delfini e foche, e altri squali. Alcune specie preferiscono o includono nella loro dieta tartarughe e gabbiani, crostacei e molluschi, nonché plancton e krill .

Le abitudini alimentari variano principalmente in base ai metodi di foraggiamento e alla dentizione. Ad esempio, lo squalo balena (Rhincodon typus) e lo squalo elefante (Cetorhinus maximus), che possono entrambi pesare diverse tonnellate, sono giganti innocui che vivono di plancton estratto dal mare attraverso branchie modificate. Lo squalo balena può raggiungere i 18 metri di lunghezza, mentre lo squalo elefante può raggiungere i 14 metri da adulto.

Tutti gli altri squali si nutrono di piccoli squali, pesci, calamari , polpi, crostacei, altri invertebrati e, in alcune specie, rifiuti. Tra le specie più predatrici, la più grande èlo squalo bianco, un animale vorace di 6 metri, che preda foche, delfini, tartarughe marine, pesci di grandi dimensioni e talvolta l’uomo. Lo squalo della Groenlandia (Somniosus microcephalus), più pigro nelle acque fredde e profonde, si nutre di foche, pesci di grandi dimensioni e persino di renne che nuotano; può anche fare incetta di carcasse di balena .

Ma in generale, gli squali si nutrono di pesci e spesso attaccano in branchi. Specie di acque profonde come lo squalo sgombro (Lamna), lo squalo mako (Isurus) e lo squalo volpe (Alopias) si nutrono spesso vicino alla superficie e sono molto ricercati per gli sport con canna e mulinello . Questi squali d’alto mare, con le loro linee affusolate e le potenti pinne, si nutrono di tonni veloci, marlin,… Le specie di squali che si nutrono sul fondo hanno forme robuste e teste smussate. Tendono ad avere abitudini più lente. Questi mangiatori di molluschi hanno spesso denti grossolani.

6) Il comportamento degli squali

A- Comportamento alimentare degli squali

<.strong>Gli squali possono astenersi dal nutrirsi per lunghi periodi e, in cattività, possono rifiutarsi di nutrirsi. L’alimentazione è inibita nei maschi di grandi dimensioni durante il corteggiamento e nelle femmine gravide (che portano un embrione o un feto) quando si trovano nei luoghi di riproduzione. Le aree selezionate per la nascita sono generalmente prive di grandi squali .

Gli squali circondano le loro prede, apparendo in modo sconcertante come dal nulla e avvicinandosi spesso dal basso. Il comportamento alimentare è stimolato dal numero e dal nuoto rapido quando tre o più squali appaiono in presenza di cibo. L’attività passa da cerchi stretti a rapidi passaggi incrociati . In presenza di forti stimoli alimentari, l’eccitazione può intensificarsi in un sovraccarico sensoriale che può portare a un’alimentazione cannibalistica, o “frenesia dello squalo”, in cui squali feriti di qualsiasi dimensione vengono divorati.

B- Come lo squalo individua il cibo?

Per individuare il cibo, lo squalo utilizza principalmente i suoi sensi chimici, in particolare l’olfatto . L’acutezza visiva è adattata alla localizzazione a breve e lunga distanza e alla distinzione di oggetti in movimento in base ai riflessi piuttosto che ai colori, in condizioni di luce debole o forte. Gli organi situati nelle fosse sopra il corpo agiscono come recettori del tatto a distanza reagendo allo spostamento prodotto dalle onde sonore. Segnali irregolari pulsati al di sotto degli 800 hertz portano rapidamente gli squali in un determinato punto, suggerendo l’orientamento acustico da distanze considerevoli.

Inoltre, l’elettrorecezione, e la capacità di rilevare minime attività elettriche, funziona efficacemente a brevi distanze negli squali. L’elettroricezione ⚡ potrebbe essere l’ultimo sistema sensoriale utilizzato per indirizzare gli squali verso una preda viva appena prima di catturarla.

C- I sistemi complessi degli squali

Gli squali hanno un sistema di linee laterali lungo i fianchi che rilevano il movimento dell’acqua. Questo sistema aiuta lo squalo a trovare le prede e ad aggirare altri oggetti di notte o quando la visibilità dell’acqua è scarsa. Il sistema di linee laterali consiste in una rete di canali pieni di fluidi sotto la pelle dello squalo. Le onde di pressione nell’acqua marina intorno allo squalo fanno vibrare questo fluido . Questo fluido viene a sua volta trasmesso alla gelatina del sistema, che lo trasmette alle terminazioni nervose dello squalo e il messaggio viene trasmesso al cervello.

Gli squali hanno bisogno di mantenere l’acqua in movimento sulle loro branchie per ricevere l’ossigeno di cui hanno bisogno. Ma non tutti gli squali hanno bisogno di muoversi costantemente. Alcuni squali sono dotati di spiracoli, una piccola apertura dietro gli occhi, che costringono l’acqua a passare attraverso le branchie in modo che lo squalo possa rimanere fermo quando riposa .

Gli squali che hanno bisogno di nuotare costantemente hanno periodi attivi e di riposo piuttosto che subire un sonno profondo come noi., con parti del loro cervello che appaiono meno attive mentre continuano a nuotare .

Le informazioni sugli squali e sulle azioni individuali e collettive hanno portato a una migliore comprensione del loro comportamento. Poiché gli squali più grandi si nutrono di quelli più piccoli, l’abitudine di segregarsi in base alle dimensioni sembra essere vitale per la loro sopravvivenza. In un gruppo uniforme, la dominanza tra le diverse specie è evidente nella competizione alimentare, suggerendo un ordine definito. Tutti gli squali si tengono alla larga dai pesci martello, la cui manovrabilità, potenziata dall’effetto timone della testa dà loro un vantaggio nel nuoto rispetto agli altri squali.

7) Riproduzione, progenie e durata della vita dello squalo

A- Riproduzione e progenie di questa leggenda dell’oceano

La fecondazione negli squali è interna. Il maschio introduce lo sperma nella femmina utilizzando speciali organi copulatori (claspers) derivati dalle pinne pelviche.

Alcune specie di squali sono ovipare, cioè depongono le uova . e partoriscono piccoli vivi. Di queste specie vivipare, alcune hanno una placenta come i bambini umani , altre no. In questi casi, gli embrioni di squalo si nutrono di un sacco di tuorlo o di capsule di uova non fecondate piene di tuorlo.

Alcune specie possono addirittura consumare i loro fratelli prima che nascano. Come nel caso dello squalo tigre della sabbia, dove le cose sono piuttosto competitive. I due embrioni più grandi consumano gli altri embrioni della cucciolata.

B- Longevità degli squali

Anche se nessuno sembra saperlo con certezza, si stima che lo squalo balena, la specie più grande di squalo, possa vivere fino a 150 anni ‍♂️, e che molti squali più piccoli possano vivere tra i 20 e i 30 anni.

8) Gli squali e gli esseri umani

La cattiva pubblicità che circonda alcune specie di squali ha condannato gli squali in generale all’idea errata che siano feroci mangiatori di uomini ❌. In realtà, solo 10 di tutte le specie di squali (circa 400) sono considerate pericolose per l’uomo. Tuttavia, tutti gli squali devono essere trattati con rispetto, poiché sono predatori, spesso dotati di denti affilati che possono infliggere lesioni (soprattutto se lo squalo è provocato o si sente minacciato).

In Australia, Nuova Zelanda, Sudafrica e altrove, lungo le coste dove gli squali sono considerati un fastidio o una minaccia per l’uomo, le spiagge pubbliche sono spesso dotate di torrette di avvistamento, campane, sirene o reti. Le reti a maglia sono state utilizzate al largo delle spiagge australiane dal 1937 per catturare gli squali, utilizzando reti da posta sospese tra boe e ancore, parallelamente alla spiaggia e oltre la linea di demarcazione. Le reti intrappolano gli squali da tutte le direzioni e, sebbene non tocchino la superficie o il fondo e siano ben distanziate, consentono un controllo semplice ed efficace.

La specie più temuta è lo squalo bianco, la cui presenza irregolare nelle acque costiere statunitensi è associata ad attacchi poco frequenti lungo la costa californiana e altrove. Altri squali implicati in attacchi all’uomo sono lo squalo tigre (Galeocerdo cuvier), lo squalo toro, lo squalo pinna bianca oceanico (C. longimanus), la verdesca e lo squalo martello. Naturalmente, più grande è lo squalo più temibile è l’attacco, ma anche diversi esemplari più piccoli possono essere pericolosi, come confermano gli attacchi stagionali al largo della costa sud-orientale degli Stati Uniti.

Non tutti gli incontri con gli squali possono essere descritti come “attacchi”. Alcuni studi hanno suggerito che un metodo più accurato per riportare gli incidenti tra squali e uomini sarebbe quello di collocare gli incontri in una delle quattro categorie piuttosto che definire ogni incontro come un attacco. Queste categorie potrebbero includere:

• avvistamenti di squali
• incontri con squali che non mordono, ma che possono entrare in contatto con un kayak, una tavola da surf ‍♀ o un altro oggetto
• Morsi di squalo che causano lesioni non mortali
• Morsi di
  squalo fatali ☠️

Gli attacchi all’uomo si verificano quando gli squali sono affamati, molesti o, in alcuni casi, difendono il loro territorio, anche se molte interazioni con l’uomo sembrano più probabilmente dovute a uno scambio di identità. La
provocazione è aumentata dalle vibrazioni dei calci o dei pugni che le persone danno in acqua (che, per gli squali, assomigliano ai movimenti irregolari di un pesce ferito), la presenza di pesci arpionati o di esche in acqua, o la presenza di sangue da ferite o mestruazioni possono attirare uno squalo . La maggior parte delle ferite si verifica sugli arti inferiori e sui glutei. Si stima che ci siano circa 100 attacchi di squali all’anno in tutto il mondo. , principalmente a causa di emorragie o shock. Va notato, tuttavia, che gli attacchi di squali sono molto meno frequenti di altri incidenti acquatici.

9) Gli squali sono minacciati, proteggiamoli!

Paradossalmente, gli esseri umani sono una minaccia maggiore per gli squali di quanto gli squali lo siano per noi. Molte specie di squali sono minacciate dalla pesca o dalle catture accessorie, che causano la morte di milioni di squali ogni anno. Confrontate questo dato con le statistiche sugli attacchi di squali: sebbene un attacco di squali sia una cosa orribile, ci sono solo una decina di morti in tutto il mondo ogni anno a causa degli squali.

Poiché sono una specie longeva e hanno solo pochi piccoli alla volta, gli squali sono vulnerabili alla pesca eccessiva. Molti vengono catturati accidentalmente durante la pesca di tonni e marlin, mentre il crescente mercato delle pinne di squalo e della carne per i ristoranti sta avendo un impatto su diverse specie. Una delle minacce è lo spreco rappresentato dalla pratica dello shark-finning.

10) Lo shark-finning

Tra le minacce umane che gli squali devono affrontare c’è lo shark-finning, una crudele pratica di rimozione delle pinne laterali e dorsali e della parte inferiore delle pinne

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