Il polpo comune sarebbe unico già solo per il suo aspetto, con la sua massiccia testa bulbosa, i suoi grandi occhi e le sue otto braccia. Ma la caratteristica di gran lunga più sorprendente del polpo è l’ampia gamma di tecniche che utilizza per evitare o superare i suoi assalitori.
Appartenenti ai cefalopodi (un sottogruppo di invertebrati marini), noti per la loro elevata intelligenza, l’incredibile capacità di mimetizzarsi nell’ambiente, lo stile di locomozione unico e la capacità di spruzzare inchiostro, i polpi sono tra le più affascinanti creature.strong>delle creature più affascinanti del mare, presenti in tutti gli oceani del mondo e nelle acque costiere di ogni continente.
Le dimensioni dei polpi variano notevolmente: il più piccolo, Octopus Arborescens, è lungo circa 5 cm , mentre le specie più grandi possono raggiungere i 5,4 metri di lunghezza e hanno un’apertura delle braccia di quasi 9 metri. Hanno quindi otto bracci contrattili.
Ogni braccio porta due file di ventose carnose che sono in grado di esercitare una grande forza di tenuta . I bracci sono collegati alla loro base da una rete di tessuto chiamata gonna, al centro della quale si trova la bocca. Quest’ultimo organo è dotato di un paio di becchi affilati e cornei e di un organo simile a una lima, la radula, che serve a perforare le conchiglie e a grattugiare la carne.
1) Il polpo in 10 secondi Top Chrono
- Nome comune: Polpo
- Nome scientifico: Polpo, Tremoctopus, Enteroctopus, Eledone, Pteroctopus e molti altri
- Gruppo di animali di base: Invertebrati
- DIETA: Carnivoro
- Dimensioni: 3 cm- 5 m
- Peso: 1 g – 280 kg
- VITA: da uno a tre anni
- HABITAT: Tutti gli oceani; acque costiere di tutti i continenti
- POPOLAZIONE: Esistono almeno 289 specie di polpo; non sono possibili o quindi disponibili stime della popolazione.
2) La differenza tra polpo, piovra e calamaro
A- Polpo e piovra
Nel linguaggio popolare si tende a usare la parola polpo e polipo per riferirsi allo stesso animale, a torto o a ragione?
Il grande pubblico ha ragione a confondere questi due termini, poiché si riferiscono allo stesso cefalopode che popola gli oceani di tutto il mondo. Le parole polpo e polipo sono sinonimi!
B- Polpo e calamaro
Le cose si complicano, a differenza del caso precedente, polpo o piovra non sono sinonimi della parola calamaro . Polpo e calamaro hanno un aspetto piuttosto simile, non sono lo stesso animale. Il calamaro o anche conosciuto come totano è più allungato del polpo e ha 10 tentacoli contro gli 8 del polpo. Per questo motivo appartiene al gruppo dei cefalopodi marini decabodi, che comprende tutti i molluschi con 10 tentacoli e quindi più di 300 specie!
3) Un asso nel mimetismo
La sua prima e più sorprendente linea di difesa è la capacità di nascondersi in piena vista . Grazie a una rete di cellule pigmentate e di muscoli specializzati nella sua pelle, questo invertebrato può quasi istantaneamente adattarsi ai colori, ai modelli e persino alle trame del suo ambiente. Predatori come squali, anguille e delfini gli passano accanto senza nemmeno accorgersene.
In dettaglio, la sua pelle è ricoperta da tre tipi di cellule cutanee specializzate che possono cambiare rapidamente colore, riflettività e opacità, consentendo a questo invertebrato di mimetizzarsi facilmente nell’ambiente. I “cromatofori” sono responsabili del rosso , dell’arancione, del giallo, del marrone e del nero ⚫; i “leucofori” imitano il bianco ⚪; gli “iridofori” sono riflettenti e quindi perfettamente adatti alla mimetizzazione. Grazie a questo arsenale di cellule, alcuni polpi possono rendersi indistinguibili dalle alghe.
4) Intelligenza eccezionale
Questa è una delle creature più strane della Terra, e non solo perché ha un aspetto così diverso. Il polpo è in grado di mimetizzarsi in un batter d’occhio, di far passare tutto il suo corpo in un buco grande come un pollice… e il suo cervello? Un polpo ha un grande cervello centrale e otto mini-cervelli, uno in ogni braccio! Per dirla con le parole dello scrittore e naturalista Sy Montgomery, che ritiene che la loro intelligenza sia quasi fuori scala, “I polpi sono così brillanti” ✨.
I polpi sono gli unici animali marini, con l’eccezione delle balene e dei pinnipedi, che mostrano capacità primitive di problem-solving e di riconoscimento dei modelli. Ma qualsiasi tipo di intelligenza possiedano questi cefalopodi è diversa da quella degli esseri umani , probabilmente più simile a quella di un gatto.
Due terzi dei neuroni di un polpo sono localizzati sulla lunghezza delle braccia, piuttosto che nel cervello e non ci sono prove convincenti che questi invertebrati siano in grado di comunicare con altri loro simili. Non per niente molte opere di fantascienza (come il libro e il film “Arrival”) presentano alieni vagamente modellati sui polpi.
Il polpo venato (Amphioctopus marginatus) è noto anche per la sua intelligenza. Nel 2009, i biologi hanno riferito di aver osservato gli animali scavare mezzi gusci di cocco dal fondo dell’oceano e trasportarli per usarli come rifugi portatili. Questo comportamento è considerato dai biologi il primo esempio documentato di uso di strumenti da parte di un invertebrato.
5) Dieta e caccia notturna
Gli ottotopi sono carnivori e gli adulti si nutrono principalmente di piccoli pesci , crostacei , vongole, lumache e altri polpi, anche se alcuni si nutrono di plancton . Si nutrono generalmente da soli e di notte, saltando sulla preda e avvolgendola nella rete tra le braccia. Alcuni polpi usano un veleno più o meno tossico che iniettano nella preda con un becco simile a quello di un uccello; possono anche usare il becco per penetrare e rompere gusci duri. A volte usano il loro inchiostro per disorientare le vittime prima di attaccarle.
6) Le tane dei polpi
I polpi sono cacciatori notturni e trascorrono parte del loro tempo durante il giorno ☀ nelle tane, di solito buchi nei letti di conchiglie o in altri substrati, pozzi verticali a volte con aperture multiple. Se il fondale marino è abbastanza stabile da permetterlo, possono raggiungere una profondità di circa 40 cm. Le tane dei polpi sono progettate da un singolo polpo, ma possono essere riutilizzate dalle generazioni successive e alcune specie sono co-occupate dal maschio e dalla femmina per alcune ore.
In laboratorio, i polpi costruiscono le tane a partire da conchiglie (Nautilus, Strombus, cirripedi), o da vasi artificiali di terracotta, bottiglie di vetro , tubi di PVC, vetro soffiato su misura. Quindi hanno la capacità di adattarsi a qualsiasi cosa sia disponibile.
Alcune specie hanno colonie, raggruppate in una tana. Ad esempio, il polpo fosco (Octopus Tetricus) vive in gruppi di circa 15 animali, in situazioni in cui c’è abbondanza di cibo, molti predatori e poche opportunità di tane. Le tane dei gruppi di polpi tenebrosi sono scavate nelle cavità delle conchiglie, un ammasso di conchiglie costruito dai polpi con le loro prede.
7) Anatomia
A- Tentacoli e braccia
Il polpo è essenzialmente un mollusco senza conchiglia ma con otto braccia e tre cuori . Quando si tratta di cefalopodi, i biologi marini sono attenti a distinguere tra “braccia” e “tentacoli”. Se la struttura dell’invertebrato ha ventose per tutta la sua lunghezza, viene chiamata braccio; se ha ventose solo all’estremità, viene chiamata tentacolo. Secondo questo criterio, la maggior parte dei polpi ha otto braccia e nessun tentacolo, mentre altri due cefalopodi, le seppie e i calamari, hanno otto braccia e due tentacoli.
B- Cuore e sangue
Tutti gli animali vertebrati hanno un cuore, ma il polpo ne ha tre: uno che pompa il sangue attraverso il corpo del cefalopode (comprese le braccia) e due che pompano il sangue attraverso le branchie, gli organi che permettono al polpo di respirare sott’acqua raccogliendo ossigeno. E c’è un’altra differenza fondamentale: il componente principale del sangue del polpo è l’emocianina, che contiene atomi di rame, anziché l’emoglobina, che contiene atomi di ferro. Ecco perché il sangue di polpo è blu anziché rosso.
8) Riproduzione e progenie: dobbiamo garantire la successione!
Gli octopus hanno una vita molto breve, tra uno e tre anni, e si dedicano a crescere la generazione successiva. L’accoppiamento avviene quando il maschio si avvicina alla femmina. Il maschio ha un braccio appositamente modificato, di solito il terzo braccio destro, è dotato di una punta speciale chiamata ettocotile che utilizza per trasferire lo sperma nell’ovidotto della femmina tramite spermatofore (pacchetti di sperma). Può ingravidare più femmine e le femmine possono essere ingravidate da più di un maschio.
Il maschio muore poco dopo l’accoppiamento. La maggior parte dei polpi si accoppia durante l’inverno e la femmina cerca un luogo adatto alla deposizione delle uova e si riproduce qualche settimana dopo. Depone le uova (lunghe circa 0,3 cm)in festoni, catene che sono attaccate a rocce o coralli o alle pareti della tana. A seconda della specie, il numero totale di uova può arrivare a oltre 100.000. Durante le quattro-otto settimane necessarie alla schiusa delle larve, la femmina le sorveglia e se ne prende cura, aerandole, pulendole con le sue ventose e agitandole con l’acqua. Pochi giorni dopo la schiusa, anche il polpo madre muore a sua volta.
Alcune specie bentoniche (polpi che vivono nel benthos) e litorali producono un numero minore di uova più grandi che ospitano una larva più sviluppata. Quando si schiudono, i minuscoli polpi, che assomigliano molto ai loro genitori, iniziano la loro vita come plancton, ovvero trascorrono diverse settimane alla deriva in nuvole di plancton. Se non vengono mangiate da una balena di passaggio, le larve di polpo si nutrono di copepodi, granchi larvali e larve di foca, finché non sono sufficientemente sviluppate per rifugiarsi sul fondo dell’oceano .
9) Comportamento
A- Più sofisticato di una Pagani
Come un’auto sportiva subacquea, il polpo ha tre marce. Se non ha particolare fretta, questo cefalopode cammina pigramente sul fondo dell’oceano usando le braccia e le ventose. Se invece ha più fretta nuoterà attivamente, flettendo le braccia e il corpo.
E se ha davvero fretta (ad esempio, perché è appena stato avvistato da uno squalo affamato), afferra l’acqua dal cappotto e espelle un getto d’acqua dalla sua cavità corporea e si allontana il più velocemente possibile, spesso spruzzando contemporaneamente una disorientante goccia d’inchiostro.
B- Sistemi di difesa: In fuga da un predatore affamato
Quando sono minacciati da predatori, la maggior parte dei polpi rilascia una spessa nuvola di inchiostro nero, composta principalmente da melanina (lo stesso pigmento che dà agli esseri umani il colore della pelle e dei capelli) per oscurare la vista dell’aggressore, dandogli il tempo ⏱ di allontanarsi a nuoto.
Questa nuvola non è solo una “cortina fumogena” visiva che permette al polpo di fuggire inosservato. Interferisce anche con l’olfatto dei predatori, rendendo più difficile rintracciare il polpo in fuga. Gli squali, che possono fiutare piccole gocce di sangue a centinaia di metri di distanza, sono particolarmente vulnerabili a questo tipo di attacco olfattivo .
Oltre all’inchiostro, i polpi possono far scivolare i loro corpi morbidi in crepe e fessure incredibilmente piccole dove i predatori non possono rintracciarli. Il polpo può infilarsi in qualsiasi buco ⭕ purché non sia più piccolo del suo becco, l’unica parte dura del suo corpo.
Se tutto il resto fallisce, può perdere un braccio per sfuggire alla presa di un predatore e farlo ricrescere in seguito senza danni permanenti. Possiede inoltre mascelle a forma di becco che possono sferrare un brutto morso e una saliva velenosa utilizzata principalmente per sottomettere le prede.
10) Solo poche centinaia di specie…
Ad oggi sono state identificate quasi 300 specie diverse di polpo e ogni anno ne vengono identificate altre. Il più grande polpo identificato è il polpo gigante del Pacifico (Enteroctopus Dofleini), i cui adulti maturi pesano circa 50 kg e hanno lunghe braccia strascicate lunghe 4,3 m e una lunghezza totale del corpo di circa 5 m.
Tuttavia, esistono prove convincenti ♀ di polpi giganti del Pacifico più grandi del solito, tra cui un esemplare che potrebbe aver pesato fino a 275 kg. Il più piccolo (finora) è il polpo pigmeo succhiatore di stelle (Octopus Wolfi), che misura meno di 3 cm e pesa meno di un grammo.
La maggior parte delle specie ha in media le dimensioni del polpo comune (Octopus Vulgaris), che cresce tra i 30 e i 90 cm e pesa tra i 3 e i 10 kg.
11) Una specie a rischio?
Nessuno dei polpi è considerato minacciato ✅ dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) o dal sistema di conservazione ambientale online ECOS. L’IUCN non ha elencato nessuno dei polpi.
12)Il polpo comune
Il polpo più conosciuto è il polpo comune, un animale di medie dimensioni ampiamente diffuso nei mari tropicali e temperati di tutto il mondo. Vive in buchi o fessure lungo i fondali rocciosi ed è per natura riservato e schivo. Può raggiungere una lunghezza di 1,5 m e un peso di 15 kg, anche se le medie sono molto più basse. Si nutre principalmente di granchi e altri crostacei.
Si ritiene che questa specie sia la più intelligente di tutti gli animali invertebrati. Questo polpo ha cellule pigmentarie molto sviluppate e può cambiare il colore della pelle in modo sorprendente e con grande velocità. Ogni cellula pigmentaria (cromatoforo) è innervata individualmente dal cervello.
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